尽管要乘坐10多站地铁，25岁的李然还是约了朋友在朝外见面。朝外，即北京朝阳区朝阳门外大街。这条百年老街，有过热闹繁华，也曾因业态老旧而一度沉寂。“上初中的时候，逛过这边的电脑城，之后就很少来了。”李然说，“现在的朝外，新潮、时尚，是我喜欢的样子。”
“年轻人是城市活力的源泉，吸引住了年轻人，也就把握住了未来。”朝阳区委书记文献说，以人民为中心推进城市更新，离不开民生方面的各种考量，其中也包括给年轻人留出空间。
瞄准年轻业态，激发城市活力。朝外周边，国贸、三里屯、亮马河等商圈环绕。以点带面连通整个经济带，一个片区更新的新思路就此诞生。2021年，朝外片区更新改造全面启动，这也是北京首个片区类城市更新项目。
夜幕下，街角处，一座“盒子”造型的建筑被灯光与屏幕包围。曾经老旧的百货大楼，如今变身“朝外年轻力中心”，策展零售、艺术展示、潮流快闪等新场景新业态，吸引着年轻人来这里“打卡”。
“楼内近四成的空间场景可以随时更换，固定店铺中潮牌首店占八成多，每年约300场活动，满足年轻人的消费需求。”中心运营负责人何诚介绍，“去年5月开业至今，已吸引1500多万人次。”
既是消费目的地，也是社交新空间。楼外，一个“空中篮球场”挂在“盒子”东侧，等待上场的年轻人三五成群，开怀畅谈。球场下方，还有开放式的滑板场，负责人马炎说，“在这里，能推广滑板运动，也能遇到与你聊得来的人。”
善于继承才能善于创新。“潮”起来的朝外，方砖青石铺就的东岳文化广场上，总能看到身着传统服饰的年轻人驻足拍照，将附近的琉璃牌楼、东岳庙纳入镜头。
“这里将近5500平方米，原本是停车场。”北京朝阳文旅发展集团有限公司董事长韦平介绍，停车场变成了市民广场，不仅让“东岳庙—神路街—日坛”这一历史景观脉络得以重现，每周举办的市集、光影秀、美食节等各类活动，也给城市增添了烟火气、亲和力。“天气晴好的周末，客流量能过5万人次。”
人民城市人民建，人民城市为人民。党的二十届三中全会《决定》提出，“建立可持续的城市更新模式和政策法规”。“潮”起来的朝外大街，步履不停：2025年，二期更新将全面启动；2028年，三期更新将完成……老街新故事，还将接续上演。
