12月23日，中国南方电网有限责任公司（下称南方电网）发布消息称，南方电网惠州中洞抽水蓄能电站全面开工。这是中国首个单机400兆瓦变速抽水蓄能工程项目。
该电站总投资约83亿元，总装机容量1200兆瓦，将安装三台400兆瓦机组，其中一台机组为变速机组。项目目标是2025年底前投产发电。
抽水蓄能是储能的一种重要形式，利用电力负荷低谷时的电能抽水至上水库，在电力负荷高峰期再放水至下水库发电，具有调峰、填谷、调频等多种功能。
抽水蓄能电站也是目前技术最成熟、经济性最优、最具大规模开发条件的储能技术，被认为是建设新型电力系统的重要支撑。
400兆瓦是中国在运抽水蓄能电站的最大单机容量。当前，南方电网公司管理运营着中国首个单机400兆瓦抽水蓄能电站——广东阳江抽水蓄能电站。
按照转速是否变化，抽水蓄能可分为定速抽水蓄能机组和可变速抽水蓄能机组。
其中，变速机组调节范围更广、调节能力更强，能够实现电站在利用风力、光伏所发电能抽水时，通过改变机组转速实现机组功率灵活调节，更好适应新能源接入带给电网负荷的快速变化，提高电网的稳定性，且能帮助电站在放水发电时根据电网细微的波动精准调整功率。因此其被认为是最具代表性的国际前沿技术，但技术壁垒也更高。
根据中国可再生能源发展规划，“十四五”期间，风电和太阳能发电量实现翻倍，可再生能源发电量增量在总发电量增量中的占比超过50%，大型变速抽水蓄能机组推广应用前景广阔。
2022年以来，随着抽水蓄能电站在新型能源体系的功能作用日益凸显，中国变速抽水蓄能技术研发大幅提速。
2022年5月，国家能源局公布年度能源领域首台（套）重大技术装备项目清单，“300兆瓦级变速抽水蓄能机组成套设备”位列75个项目之首，并明确了三个依托工程，分别为辽宁庄河抽水蓄能电站、湖南安化抽水蓄能电站、南方电网广东肇庆抽水蓄能电站。
6月，中国科协发布了年度十个产业技术问题，“如何研制大型可变速抽水蓄能机组”位列其中。截至11月底，三个300兆瓦级变速抽水蓄能机组国产化依托工程已全部开工。
目前，南方电网初步确立300兆瓦和400兆瓦变速抽水蓄能机组的不同研发路线。
该公司称，相对于300兆瓦变速机组，惠州中洞抽水蓄能电站将安装应用的400兆瓦变速机组具有水头高、容量大、转速高等特点，对结构设计、材料选择等方面提出了更高的要求，需要电力电子、控制系统等多个方面技术来配套支撑，挑战难度很大。
当前，南方电网正在加快开展机组模型开发及试验、励磁系统设计等研究工作。
惠州中洞抽水蓄能电站是中国抽水蓄能中长期发展规划重点项目，位于广东省东江地区。预计建设过程中将拉动上下游产业链投资超过160亿元，电站年设计发电量15.6亿千瓦时。
今年下半年以来，国内抽水蓄能项目近期动作频频。
11月15日，抽水蓄能行业分会官微发布消息称，截至当天，“十四五”期间中国已核准抽水蓄能电站共计43个项目，装机规模合计为5709.8万千瓦，项目投资金额合计约为3813亿元。
其中，2021年核准电站11个，装机规模合计1380万千瓦，投资金额约898亿元。2022年至今已核准电站32个，装机规模合计4329.8万千瓦，投资金额约2913亿元。
