一项新的研究表明，隐藏在土壤中的一种力量正在帮助储存一些人类的碳排放。如果得到人类好好保护，它们还可帮我们锁住和储存更多碳排放。

来自英国、南非和荷兰的研究人员透露，每年植物从大气中吸取130亿吨的二氧化碳当量（CO₂e，carbon dioxide equivalent，即对于全球暖化有相同效力的二氧化碳量），然后排放给藏在土壤中的某种类型的真菌，称为“菌根真菌”，这相当于全球每年化石燃料排放量的36%。

菌根真菌与植物的根形成互惠互利的伙伴关系——称为共生关系。真菌为植物提供其生长所必需的营养物质；作为回报，吸收植物通过光合作用产生的一些糖分及其二氧化碳。

“研究让我们意识到这些真菌在控制二氧化碳水平上升方面的潜在作用，”南非开普敦大学植物-土壤-微生物相互作用研究助理海蒂·霍金斯（Heidi Hawkins）博士告诉BBC科学频道。

霍金斯在一份新闻稿中说：“可以理解，人们非常关注保护并恢复森林，将其作为缓解气候变化的自然方式。但很少有人关注大量二氧化碳的去向，这些二氧化碳在植物的光合作用过程中从大气中移出，并被送到地下的菌根真菌中。”

科学家们早就知道真菌与植物之间存在共生关系，但直到最近几年才发现它们也是碳进入土壤的门户。

菌根真菌使用称为菌丝体的庞大丝状网络在土壤中运输养分和矿物质。对于某些真菌，这些网络位于它们的肉质产孢子实体（即蘑菇）的下方，果实又释放孢子以帮助真菌繁殖。

菌根真菌利用碳来扩大其菌丝网络。它还有助于增强土壤的结构。不过研究人员仍然不知道碳在真菌中停留了多长时间。

“虽然菌根真菌确实含有碳并将其释放到土壤中，但我们目前不知道菌根真菌是碳储存库（carbon store，即储存碳）还是碳水槽（carbon sink，即随着时间的推移而增加碳），”霍金斯告诉BBC科学焦点。

“也就是说，我们已经可以采取一些实际行动，例如守护和保存某些特定区域（如森林和荒地），那里的菌根真菌导致土壤中有大量碳存储。”

研究人员强调需要进行更多研究，因为联合国粮食及农业组织（FAO）警告说，到2050年，90%的土壤可能会退化。