程集古镇位于监利城西北约30公里处,与江陵县、石首市交界,素有“一声鸡鸣闻三县”之称。这里曾是春秋战国时期楚王离宫的所在地,也是湘鄂西革命根据地的物资集散地,还是金庸笔下的“程家集”,《枪声再起》《老辙》等多部影视作品取景于此。
古镇因水而兴。南宋嘉定年间,这里的老长河直通长江,一程姓富商在此修建码头开设店铺,逐渐形成集市,至明初已成为远近闻名的商贸重镇,店铺林立,车水马龙。1987年程集镇启动新街建设,古镇人口渐渐搬走,老街日渐沉寂。
程集老街长约800米,宽不足4米,主干道是一条蜿蜒的青石板路,中间高、两边低,就像鲫鱼背,被磨得油滑光亮。背顶的青石板上,一道道车辙痕迹清晰可见,诉说着老街当年的繁华。“从明清时期开始,古镇居民大量使用铁轱车运送货物,铁皮与青石摩擦,日积月累便成了这样。”在老街长大的赵训峰说。
老街两边,现存有123栋明清古建筑,其中有86栋属省保文物,青砖黛瓦,翘角飞檐,层层叠叠。房屋以木结构居多,前面临街的为商业铺面,中进为客房或作坊,后进则为住房、货栈或晒场。每进之间有天井或厢房,均用木格扇板相隔,门窗一律镂格,木制楹联青底鎏金,古朴考究。
时至今日,仍有不少居民在老街居住,每天早晚,餐馆、茶馆、老酒馆、豆腐坊等店铺人来人往,保留着浓浓的烟火气。今年74岁的李松林一家,在老街已经住了8代人。他说,老街居民来自天南地北,100户家庭100个姓,家家都有说不完的故事。
2005年9月,建筑学专家前来考察后,称其为“最具江汉平原传统特色的商埠建筑”。2007年,程集镇被国家建设部、国家文物局公布为第三批中国历史文化名镇,民居修缮工作也正式开始,目前已经完成26栋。
荆州谋划建设22个文旅名镇,程集镇位列其中。去年春天的“七彩花田”活动,让程集镇初尝文旅甜头,古镇、老街也备受关注。此后,该镇陆续建设露营基地、骑行基地、无动力乐园、萌宠乐园和唐家烟墩湿地公园等旅游设施,镇域环境焕然一新,“游七彩花田、品程集粮酒、逛明清古街”成为古镇新名片。今年以来,程集累计接待游客24万人次,创下历年新高。
今年清明假日前后,一场再现千年前集市繁华的沉浸式体验活动,让程集古镇再度爆火,每天吸引近万名游客。“老街活动现场挤都挤不进去,线上词条热搜超500万人次。”程集镇党委副书记詹琼说。
老街背后,流淌千年的老长河正在清底淤、修护坡,老街变得越来越美。詹琼憧憬说,程集古镇将突出早酒、楹联、姓氏等地方文化,打造特色民俗品牌,与监利周老嘴、洪湖瞿家湾邻近乡镇优势互补,形成集群效应,吸引更多“留量”。