随着桥体东侧自来水管道及通讯管路光缆全部拆除，曾经打着“石膏”、挂着钢架的万宁桥“如释重负”，桥体风貌完整展现，桥墩上的纹路变得清晰可辨。

日前，在万宁桥东侧，北京市城市规划设计研究院历史文化名城规划所所长叶楠拿出手中的老照片，向记者们娓娓讲述万宁桥的“前世今生”。

位于北京地安门外大街中部、什刹海东岸的万宁桥，是北京中轴线上最古老的桥梁，至今已有700多岁。作为北京中轴线与大运河玉河段的交汇点，自元代始建起，万宁桥一直承担着南北交通的重要功能。随着城镇化发展，附着于万宁桥及文物之上的设施却越来越多，包括市政管线、绿植、栅栏等。

“过去考虑更多的是民生需求，当时的人们选择了简单的方式，沿着这个桥体进行挂设。”叶楠说，“随着大运河环境的改善，有很多人沿着运河漫行中轴线，去附近的什刹海、钟鼓楼，万宁桥本身的景观价值凸显出来。”

近年来，北京推动老城保护与城市更新，逐步解决长期困扰万宁桥保护与展示的难题。

“这次整治更多做的是‘减法’。能够改移的市政设施、遮蔽桥体的绿植、不用的隔离墩，我们都给挪走。通过一个比较干净或者相对简单的场景，来烘托这座千年古都、历史文化名城的‘主角’。”叶楠说。

万宁桥“瘦”下来，是我国很多地方推动城市更新的一个缩影。今年全国两会上，围绕政府工作报告提出的“实施城市更新行动”，代表和委员们热议不断。今年3月1日起正式施行的《北京市城市更新条例》、广州市今年的政府工作报告，以及此前出台的《西安市城市更新办法》，都将尊重城市历史风貌、严禁大拆大建、保护历史文化遗产完整性、延续历史文脉作为重要内容。

提升城市发展质量，满足人民群众日益增长的美好生活需要，助力城市可持续发展，成为城市更新的应有之义。

“为了改迁附着于桥体的管道和水泥墩，我们邀请桥梁、文物等方面专家进行会审会商。在不影响桥梁安全、不影响行人通行、不影响居民夜间休息的前提下，连续施工近一周。”北京中轴线申遗保护工作办公室文物腾退部副部长沈俊强说。

如今，周边拥有不少“留白”空间的万宁桥，无论从哪个角度都很容易见到其真面目。桥体附近的一尊石质文物“镇水兽”卸下了笼架，使得游客能够走近欣赏，了解古人寄托的“伏波安澜”的愿望，以及它本身发挥的测量水位的功能，感受其中凝结的古人智慧。

“通过一年多的‘减负’等工作，万宁桥既恢复了历史风貌，又兼顾了变化的民生需求，焕发出勃勃生机。”叶楠说，接下来计划将万宁桥周边河岸上几只“镇水兽”的笼架都进行拆除，并增加适当的人工巡防，让人们走得更近、看得更细，更深入地了解文物承载的价值和内涵。

“现在来到万宁桥旁，我们能看到澄清上闸遗址。在元代，它可是调节积水潭水位、保障通惠河上漕船通航的重要水工建筑。试着启动澄清上闸，看它是如何运行的吧！”在万宁桥西侧，“镇水兽”化身数字导游“水灵龙”，在平板电脑屏幕中“跃然而出”，带领游人随着定位的转换，感受澄清上闸、什刹前海、火神灵阁、皇城北门、景山之巅、钟鼓楼前等打卡点的文化魅力。

“在西城区文旅局指导下，‘万象中轴’数字文化体验项目自上线以来就受到欢迎，它将人工智能、增强现实等技术和中轴线文化遗产资源进行整合，将为游客带来古今交融、虚实交互的沉浸式体验。”北京河图联合创新科技有限公司政企事业群总监杨琬洁说，“下一步我们将继续开发北京中轴线上的打卡点，让多样化的数字场景应用为游客带来更为丰富、更身临其境的文化体验。”