2012年，我和江永武先生合著了《诗话物语梦荆州》，那是一本用图文介绍荆州古建筑与风景名胜的书。书出版后受到一定的好评，不少朋友希望能再读到我俩介绍荆州历史文化的书，于是便有了这本《章华寺的钟声》。
 

《章华寺的钟声》封面设计

 

章华寺始建于元代，位于沙市东北边的豫章冈。这座有近七百年历史的古寺，历经了太多的岁月风雨。殿宇曾多次损坏，却又屡毁屡建；众僧曾被赶出寺庙，却能衣钵相传，其佛教文脉绵延了数百年。它犹如一个慈祥老者，黙然注视着大千世界。在人们为苦难、烦恼等困惑时，它用弘法的钟声，给人带来开悟与慰藉，在世人的精神生活中起着十分独特的作用。

 

我和江永武先生，在非常时期见证过章华寺的兴衰，感受到它博大精深的文化魅力。深感用一本书来记录这座古寺的历史，不仅是为了留住一座城市的记忆，更重要的是在国家倡导文化自信的今天，让更多的人去了解地方的历史文化，让文化的薪火传承下去。
 

章华寺的殿宇 （江永武摄）

 

如今是读图的时代，一张图片形象的解说，能胜过文字的千言万语。为此，江永武先生曾无数次去古寺中拍摄，他耐心守候、细心观察、精巧构图、捕捉稍纵即逝的精彩瞬间。功夫不负有心人，他终于获得数千张可供挑选的图片。书中所选的图片，可以说都是百里挑一，精心遴选出来的。

 

江永武先生虽说是一位业余摄影爱好者，但作品得过中国摄影年鉴金奖，他拍摄章华寺是用了一番心思的。历史上，章华寺是一座禅宗寺庙，禅宗文化在荆州源远流长。章华寺作为传承禅宗文化的载体，可谓是禅意深厚，氛围浓烈。为了表现出古寺禅宗文化的底蕴，他在拍摄中注重从建筑风貌、宗教仪式、僧人活动等处挖掘禅意之美，用色彩、光影、构图的变化，对古寺禅宗文化做出另一种诠释。这种苦心的创作用意，记录了不少堪称经典的瞬间，足以令人在看后细心的品味。
 

章华寺中的铁塔（江永武摄）

 

章华寺的历史上，曾经是高僧辈出、皈依者众，出现过许多有影响的人物与事件。但由于没有一本讲述章华寺的史书，因而使一些史实湮没在历史尘埃中，而有些则是知其然而不知所以然。为了梳理出章华古寺相对清晰的发展脉络，呈现出沙市佛教的简略史迹，我翻阅文献，采访知情人，在此基础上将相关的时代背景融入文中，以求简洁、生动、形象地描绘出古寺前世今生的风貌，还有与古寺相关的一些重要的人物与事件。

 

我在写作中采用了随笔体，在叙述语言上力求自然清新的风格，对涉及的佛教背景交待尽可能写得浅显，以将那些尘封的往事，还有那些发生不久的新鲜事，都清晰地呈现给读者。
 

大殿的雕龙石柱（江永武摄）

 

在上世纪80年代末，我有缘结识了章华寺方丈宽莲法师，他是一位极有智慧的人，曾给我讲过一些章华寺的往事。后来，我在当时的《沙市纵横》杂志上发表了《章华寺漫笔》（上、中、下篇），这篇长文宽莲方丈是看过的，也说过一些鼓励我的话。或许这些经历，是我想写这本书的冲动与底气。

 

在我的认知中，佛教是一种宗教，也是一门人生哲学。了解它，对人化解现实生活中面临的困惑，是有一定益处的。长篇小说《晚霞消失的时候》中有一段话：“追求真的，是科学，追求美的，是艺术，追求善的，这就是宗教……只要善行布于天下，我佛究属有无倒在其次。”我是认同这个观点的，这也是我写这本书的缘由之一。
 

寺中唐代的银杏树（江永武摄）


1989年在寺中留影。右二为宽莲方丈，左一为本文作者

 

章华寺是湖北三大丛林之一，其厚重的历史若想完整地写出，仅靠这本书是难以做到的。但正如《华严经》所称：“一花一世界，一叶一菩提。”相信读者能够通过阅读，从本书中看到一个别样的章华寺，从而生发出对荆州历史文化的崇敬之情，对古寺厚重禅宗文化了解的兴趣。如此，也就达到了江永武先生与我合著这本书的目的了。