1935年秋，沙市江边建成了临江马路，这条路的长度不足五百米，是沙市港内的一条东西向通道，安利英洋行、沙市天主教堂、亚洲旅馆、荆沙关监督公署、沙市海关、轮船招商局沙市办事处、中国航空公司沙市办事处楼等，都在马路的北侧，路的南边是长江。

 

在几栋办公用房中，沙市海关的办公用房最为奇特。它的大门及后院为中式建筑，东面侧建有一座西式小洋楼。楼高两层，粉墙红瓦，有券拱走廊和悬挑阳台，人在阳台上可以俯瞰沙市港。
 

清末时的沙市码头

 

早在春秋时期，楚国就在沙市江边设有“木关”，对船运货物进行收税，此后历朝历代都在这里设税关。清光绪二十一年（1895年），大清的北洋舰队在甲午海战中惨败，大清国被迫与日本国签订《马关条约》，开苏州、杭州、重庆、沙市为通商口岸。前三个地方都是府治所在地，而沙市只是江陵县属的一个镇，但是日本人看中了这个小地方：“岸上人烟繁盛，岸下货船连系，镇内多财产富家，水陆俱殷实”（1898年《日本关于沙市贸易的年报》），于是沙市便成了通商口岸，大清国也开始在这里筹建海关。

 

《马关条约》签订后不久，一个叫堀口的日本外交官来到沙市，找当地官员商谈开设日本领事馆的事。当地官员在听明他的来意后感到十分惊讶。因为他们根本就不知道大清的北洋舰队战败了，更没有听说过朝廷要在沙市设海关，并允许日本人设领事馆的事。原来，朝廷对国内封锁了战败消息，所以当地官员们才感到这些都是“稀奇事”。好在设立沙市海关，是朝廷委托洋人来办，他们不用太操心，唯一要做的就是将“接官厅码头”交给洋人，由他们改建成海关码头，用来停靠缴税的轮船。

 

清光绪二十二年（1896）初，沙市海关在江边租了一座中式大院作为办公用房，并于当年十月一日开关。之后，沙市海关又在“接官厅码头”的后面，购了一块长九十八丈，宽九十七丈的地，开始陆续兴建税务司楼、总巡公寓、外班职员宿舍等设施，同时还修建了一座网球场，因为英籍税务司爱打网场。

 

沙市海关税务司，是海关内职位最高的人。沙市海关从开关到1946年闭关，一共有三十三任税务司，其中二十四任分别由英、德、法、日等国的人出任，而中国人担任过这一职务的只有九位。

 

由于朝廷聘请的首任大清海关总税务司是英国人赫德，所以沙市海关的前三任税务司也都是由英国人担任。首任叫牛曼（D.Neamam），他负责筹建了沙市海关，并在任上干了两年。清光绪二十四年（1898年）五月，沙市码头发生“焚毁局关洋房案”，牛曼跳上一艘巡逻艇，先是逃到窑湾躲藏，后来去了汉口，从此再也没有回过沙市。
 

清末时，沙市海关的征地告示碑

 

清末时，沙市海关由宜昌海关兼管，实行的是垂管制，荆州府及江陵县的官员不插手海关事务。其实，沙市海关税务司这个位子也并不好坐，税务司除了要处理海关日常事务外，还得随时关注当地政治、经济、社会等方面的情况，与社会各阶层的人打交道。每到年底，他都得向上级海关提交一个综合报告。

 

沙市海关开关之初，只对船运进出口货物征收关税，管辖权仅限于沙市港区。清光绪二十七年（1901年）八国联军攻陷北京，以武力强迫清政府签订《辛丑条约》，要给列强九亿八千多万两白银的赔款。为了保证赔款的支付，朝廷以各地海关税、常关税、盐税为担保。于是从清光绪二十八年（1902年）起，沙市海关接管了沙市周边五十里范围内的“常关”（原税关），包括设在沙市海关码头的东分关，江陵草市镇的北分关，宝塔河的中分关，筲箕洼（宝塔河上游）的西分关，江陵县弥陀寺的西支关，以便对木船运输货物收税。

 

进入民国后，沙市海关改由汉口的江汉关管辖。1928年后，国民政府扩大了沙市海关的管辖权，由其接管了石首县的调关，公安县的藕池和南平关，监利县的柳关，潜江县的田关（后移泽口，也称“鄢关”）。沙市海关遂成为长江中上游一带仅次于重庆、宜昌的大海关。
 

1935年，沙市临江马路

 

清咸丰六年（1856年），湖北巡抚胡林翼在沙市设厘金总局，征收厘金关卡多达百余处。在清代前期沿袭明代税制，只征收工关税、销关税及盐课、茶课和酒课等。对进口的洋货收税，是清道光二十三年（1843年）《中英五口通商章程》签订后的事。当时洋人是强势一方，因此中英双方“商议”的结果是：对洋人的进出口货物，只按“值百抽五”的税率征收。

 

沙市海关的税种主要分为三类：对进口洋货征进口正税和子口税。进口正税按货值的5%课征，子口税按2.5%课征；对出口土货征5%的出口正税、2.5%的复进口税和2.5%的子口税，其中复进口税只在土货转口时征收；征收船钞（也称吨税），即对外轮按吨位课税。轮船总吨位在一百五十吨以上的，每吨征“关平银”（海关两）四钱，之下的则每吨只收一钱。

 

1929年，国民政府颁布《海关新税则》，对课税对象、内容、税种、税率等进行了调整。从此沙市海关按这个税则，对进口货物实行差别关税，即按不同国别、货价和进口方式等，实行不同的关税率。到了1931年，沙市海关只收进口正税、出口正税、船钞、转口税和进出口附加税五种。

 

影响沙市海关税收多少的因素很多，其中最重要的一条是社会局势是否安定。清光绪二十四年（1898年），沙市码头发生“焚毁局关洋房案”，受此影响，当年从国外进口的棉毛织品数量急剧下降，洋纱进口较上年下降40%以上；沙市海关的关税也较上年减少一半以上，英国领事馆因为“贸易清淡”而裁撤。

 

进入民国后，特别是国民革命军完成北伐，国民政府掌握了全国政权后，沙市的进出口贸易额逐年增大，沙市港的货物吞吐量日益增多，沙市海关的税收自然是年年攀升。1934年，沙市海关代理专员西塞德兰在《1934年贸易备忘录》中写道：“作为满意的贸易年的象征，沙市已经顺利地完成海关税收，好像一个气压表一样，上升到478，914.21元。这样就超过了前三年的数字，超出将近50%……由此可以看到，沙市有了相当的希望。”

 

从沙市海关开关到大清国灭亡，所征收的关税总数为二十一万两关平银，这些税款全都汇往京城，用于“庚子赔款”；从民国元年至1940年荆沙沦陷前，共征收关税约六百三十七万海关两，全都都上缴江汉关归于国库。
 

1935年，沙市海关

 

沙市海关除征收关税外，有时会应地方当局要求，临时报批开征一二种地方税，帮助当局缓解燃眉之急，以支持地方建设。1932年冬，国民革命军陆军第十军军长徐源泉率部到沙市驻防，他来后不久，即组建了沙市市政整理委员会，拟推行“新沙市市政建设计划”。由于急需大笔的建设资金，便求助沙市海关帮忙。后在荆沙关监督公署长官许凤藻的帮助下，经报请国民政府批准，沙市海关按进出口货物关税的10%税率，新开征进出口商品税。前后共收了三年，所收税款全部用在沙市中山马路、中山公园、公共体育场等市政设施的建设上。

 

在沙市码头进出口货物，客商必须先到沙市海关报关，经海关人员现场验货、缴纳关税之后才可以放行。报关时通用英文文书，而且手续繁琐，一般客商难得弄清楚。民国后，沙市有了专替客商代办报关手续的“报关行”。从事这一行的多是通洋文的人，他们除了为客商代办报关手续外，有时还承揽联系货船与堆栈（仓库）业务。英国的怡和、太古轮船公司，日本的日清轮船公司，轮船招商局和三北轮埠公司等大轮船公司，都在沙市设有办事机构，并兼营承运货物报关事务。客商若是想找轮船公司运货，就只有请报关行代办。1937年，设在沙市港区内的报关行约有二十多家，最大的汉永义报关行，通英文的报关员就有十多人。

 

清末民初时的沙市海关，不仅是一个收取关税的机构，它同时还是一个轮船管理机关，行使着一定的行政管辖权。清光绪三十年（1904年），沙市海关英藉代理专员奥尔夫在一份报告中写道：“在沙市海关沿岸的地方，没有任何处所适于停泊趸船。全部石铺防浪堤岸，都停靠着密密麻麻的本地的各种船只，岸上的街道和码头都很肮脏，狭窄而拥挤，根本不能让大型货物自由转运。”进入民国之后，奥尔夫所描述的那种混乱情形已经逐渐消失，而这与沙市海关的理船厅加强了沙市港区的管理有关。

 

沙市海关内设有一个港务课，对外称“理船厅”，是统一管理沙市港口、航道和航政的机构。为了规范沙市港的秩序，沙市海关借鉴英国管理模式，颁布了《沙市理船章程》。这个章程共有二十四条，对船舶抛锚的界限，装载危险物品船只的停靠，进出通行水道等都做出了详细规定。譬如凡未经过理船厅批准，任何人不得修筑码头、设置趸船、填挖淤滩；压载船舱货物的泥沙不得擅自抛弃江中；船舶停靠须下双锚。上流处锚链，必须放至一百一十米以上，而下流锚链则需放在八十米以内；船舶下碇与移动，必须先报理船厅批准，等等。

 

理船厅的人都像军人一样着装，配备有巡逻艇日夜巡视。谁要是坏了规矩想要溜走，一旦被抓住轻则罚款，重则注销航行执照。理船厅的高压式管理，使沙市港的航运秩序保持了较好状态。
 

沙市报关行同业公会徽章

 

对地方小轮船的运营资格进行管理，也是沙市海关的一项职能。沙市海关从开关起，就对小轮船注册行使管理权。但是在1926年，这项管理权被湖北省航政局收回。这件事，让沙市海关几任税务司都感到恼火，因为小轮船每年都须向沙市海关申请检验，检验者由理船厅指定的外籍江轮轮机长担任。通过检验行动，理船厅既可以得到一笔验船费，个别检验者还可以私下得到一些好处。因此，沙市海关对湖北省航政局收回小轮船管理权的命令，一直在进行抵制。1929年8月，还对不向沙市海关报领货物运输准单的“利川”号等两艘小轮船予以了重罚。这场地方小轮船管理权争夺战，一直持续了好几年，直到后来遭到多家小轮船主的联合抵制，沙市海关这才松手作罢。

 

1940年6月初，日军逼近荆沙，沙市海关奉命撤往四川的万县。但在沦陷后的五年间，沙市海关留下的部分职员曾在鄂西一带活动，配合国民政府财政部湘鄂战区货运稽查处设卡收税，为抗战筹集资金。1945年8月日本宣布投降后，沙市海关职员从四川返回沙市复关。

 

1943年1月，国民政府与英、美两国签约，收回了中国丧失百年之久的江海航权，但是这个航权令直到抗战胜利之后才开始行使。至此，英美等国的轮船停止了在长江上的航运，沙市海关也就完成了主要对外轮征收关税的使命。1946年秋，沙市海关的所有职员，在最后一任税务司王学俊的带领下，乘船去了汉口。