八岭山在荆州城的西北，距城约四十多里，因有八道起伏的山岗而得名。这里曾经是楚国贵族的墓葬地，相传楚庄王就埋在这里。元代之前八岭山名龙山， 东晋荆州刺史桓温，曾经带幕僚在重阳节登龙山，与孟嘉（陶渊明外祖父）、孙盛等人饮酒赋诗，留下“龙山落帽”的佳话，《晋书》记载了这件事。

 

八岭山历来是荆沙人的郊游踏青之地，但是在1911年11月19日，这里打了一场恶仗，一方是从宜昌杀来的民军，另一方是驻防荆州的八旗军（简称“八旗军”）。
 

邓金标组织的民军攻打八岭山敢死队

 

民军首领唐牺支，字以祀，湖南慈利三官寺人，土家族。清光绪三十三年（1907年），他考入湖南常德西路公立师范学堂，本想吃一碗安稳教书先生饭的他，看到大清官员的腐败无能，便去投考了武昌湖北陆军特别小学堂，未等毕业就加入了湖北新军，在第二十一混成协第四十一标一营，由正兵、副目、正目、排长升到了事务长。唐牺支是军中的思想活跃分子。他先是发起成立了群治学社，后又参加革命团体振武学社和文学社，成为湖北新军革命团体中的一名反清骨干。

 

1911年5月，朝廷下令将商办铁路干线的路权收归国有，派原湖广总督端方为督办粤汉、川汉铁路大臣，强行接收粤、湘、鄂、川四省的铁路公司。由于朝廷与英、德、法、美四国银行团签订出卖路权借款合同，由此激起四省绅商的愤怒，从而引发一场声势浩大的保路运动。这年七月，为防范川汉铁路工人闹事，新任湖广总督澂瑞从武昌湖北新军调两个营到宜昌驻防，早就有起义计划的唐牺支，正好随着这支部队来到了宜昌。

 

在唐牺支到来之前，宜昌革命团体公益会就在秘密进行反清活动。这个团体在宜昌西坝川主宫成立，会员近三百人。唐牺支等革命党人到宜昌后，立即与公益会骨干胡冠南、严绍陵、张径武等人取得了联络。这年的十月十日夜晚，武昌湖北新军中的革命党人发动了起义，驻宜昌清军巡防营统领崇欢、新军第一营管带戴寿山、施化龙等人弃军离队，唐牺支抓住这天赐良机，也在1911年10月18日夜里发动起义，并一举光复了宜昌。

 

随后，宜昌召开了社会各界代表大会，公推唐牺支为鄂军政府驻宜昌分司令部司令长。唐牺支在稳住宜昌局势后，便传檄宜昌周边的州、府、县，敦促满族官员投降，汉族官员归顺。真是应了“人心思汉，天已厌胡”那句话，檄文所到，汉人闻风而动，一些旗人也纷纷归顺。

 

但是荆州将军连魁的态度却很暧昧。他一面托英国驻宜昌领事向唐牺支传话，说要与宜昌民军互不相犯，荆州保持中立；另一面又加紧备战，防止民军攻打荆州。唐牺支曾派张鹏飞参谋长去荆州秘密侦察，他回来的说：“八旗军”正在抓紧招募新兵，并且在八岭山、万城一带进行了布防；在沙市的马王庙、金龙寺、“洋码头”、文星楼、章华寺等处，都新设了炮台。“八旗军”左翼副都统恒龄是个主战派，他准备与民军决一死战。

 

荆州自古就是兵家必争之地。荆沙之地，襟江带湖、水运极为方便。在此用兵，西出可攻宜昌，东下可击武汉。武汉与宜昌起义后，荆州就是两地之间的一颗钉子，如果民军能早点将这颗钉子拔掉，则既可去宜昌的压力，又可消除对武汉的威胁，使鄂西和鄂中的革命势力连成一片。湖北都督府和宜昌分司令部，对这一点看得十分清楚，拿下荆州是弓在弦上，不得不发的事。

 

1911年10月26日，湖北都督府都督黎元洪向荆州将军连魁发出专电：“本都督起义武昌，四方响应；义师所过，不肯妄戮一人。尔旗兵等人归化中国二百余年，本都督决不肆行杀戮。现正派大队入荆招抚，如肯归顺，速将军器、旗册全行搬出，当与汉人一律看待。”荆州将军连魁见电后，对此不作回应；到了十一月初，唐牺支又派投降的满族官员松宽、存喜二人赴荆州劝降，结果又是无功而返。在断定招抚荆州已不可能后，民军分司令部政事参谋胡冠南劝说唐牺支司令长，立即发兵攻打荆州。

 

唐牺支随后下令，将民军分为四路，实施夺取荆州作战计划：第一路，由参谋关克威带领，夺取当阳、攻打荆门，切断荆州与襄阳之间的联系，以防止“八旗军”北窜；第二路，由管带邓金标带领，取道当阳的河溶，攻占八岭山阵地，打掉恒龄的指挥所，迫敌退缩到荆州城；第三路，由管带欧阳超带领，先取枝江的江口，而后攻取万城，突破“八旗军”在沮漳河的防线，与邓金标部形成夹击荆州城之势；第四路，由标统喻洪启带领，乘小火轮顺江东下，先拿下沙市重镇，而后在金龙寺以西的寸金堤一带构筑工事，伺机从东、南两个方向对荆州城发动攻击。这次作战，由喻洪启标统任前线总指挥，统一节制各路队伍，唐牺支则随后率领大军东下，一举拿下荆州。

 

1911年11月初，各路人马开始按作战计划行动，最先传来捷报的是关克威部。关克威是江陵龙湾人，是共进会在湖北新军第八镇第三十二标二营的代表，宜昌起义后任宜昌分司令部的参谋官。十一月十九日，关克威率一营人到当阳，荆门知州周嘉琛见义军兵临城下，立刻让人挂起白旗，打开城门迎接民军入城。随后关克威部又攻占了荆门，切断了荆州与襄阳清军之间的联系。

 

也就是在同一天，邓金标部经河溶抵达八岭山下，欧阳超部则经江口到达万城附近。面对八岭山、万城的“八旗军”防线，民军摆开左、右两路攻击架势。“八旗军”前线指挥、左翼副都统恒龄，早已在八岭山、万城一带部署了两千多名精兵，还在八岭山上建了一个炮兵阵地，从那里可以居高临下地打击民军。

 

十一月十九日，为避免白天进攻被大炮轰击，邓金标部于深夜向八岭山守军发动攻击。“八旗军”凭借有利地形作拼死阻击，密集的子弹把山上的树木都打断了，炮弹不时地从山上飞出，山谷中炮声、枪声、喊杀声此起彼伏，回响不绝。

 

“八旗军”顽强的防守，固然给邓金标部的冲锋造成极大的阻力，但是民军以一当十，越战越勇，而“八旗军”则无心恋战，节节败退。经过四个多钟头的激烈战斗，民军击毙“八旗军”百余人，于第二天清晨拿下八岭山阵地，打开了通往荆州的大门。当时，一个英国记者关注了这场战役，他冒险拍下一张邓金标组建敢死队的照片，后来制成明信片在全球散发。
 

荆州将军连魁(右起第三人)会见客人留影

 

同日夜晚，欧阳超部在万城、沮漳河一线也发起了攻击。他们原打算偷渡沮漳河，却不料在渡河时被堤上守军发现，在守军密集的炮火扫射下，进攻部队不得不后撤。十一月二十三日深夜，欧阳超组织了一支百人敢死队，在一个叫谢之路的武师带领下偷渡沮漳河，趁着大多数守军还在熟睡，突袭了万城守军兵营。“八旗军”在丢下几十具尸体之后，被迫退守梅槐桥一带。

 

梅槐桥又名“枚回桥”，原为太湖港上的一座木桥。清康熙四十九年（1710年）乡民郑继周等募资，将木桥改建成一座三孔石桥。这一带湖塘港汊众多，芦苇又高又密，恒龄将这里作为守卫荆州城的最后一道防线，因为从这里再住东三十余里就到了荆州城下。

 

十一月二十五日清晨，欧阳超部向梅槐桥一带的守军发起攻击。这一战打得异常激烈，双方都死伤了不少人，但由于有赶来增援的邓金标部作策应，欧阳超部经过一番拼杀，最终占领了梅槐桥一带的阵地，“八旗军”被迫退守戴家山西南山地、贝子桥一带。

 

眼看着民军再冲杀几次，就要兵临荆州城下了，急红了眼的恒龄决心作最后一搏。在二十六日拂晓，他亲自带着一支三千多人的精兵敢死队，分五路气势汹汹地向梅槐桥一带反扑。欧阳超部虽然顽强地进行了抵抗，但终因连续几日作战，人员伤亡过大又未来得及补充，因而渐显退缩之势。好在这时邓金标部从侧面发起了攻击，并一举突破“八旗军”在戴家山阵地，从而削弱了敢死队的反扑势头，帮助欧阳超部守住了梅槐桥阵地。

 

民军两支队伍配合作战，左右呼应，一时士气大振。随后，欧阳超部对防守贝子桥的“八旗军”发起攻击，由于守军担心邓金标部抄后路，便无心再战，掉头向荆州城方向溃逃，贝子桥遂落入民军之手。从这里到荆州城不过七里地，邓金标部和欧阳超部分别从北面和西面两个方向，像一把“大铁钳”伸向了荆州城。

 

民军战斗力之强、进军速度之快、“八旗军”之不堪一击，都让荆州将军连魁等将领感到十分吃惊，也同时深到了巨大的惊恐。他们一边向朝廷连发电报请求派兵增援，一边让溃退下来的“八旗军”陆续退入城内，打算紧闭城门作最后的抵抗。

 

喻洪启总指挥率领的队伍约有一个营，他们从宜昌乘“小火轮”先到枝江的江口，而后顺江东下去取沙市。十一月二十七日天亮之前，“小火轮”快到沙市“洋码头”时，船上所有的人都做好了被岸炮轰击的准备，但出乎意料的是，非但没有挨一颗炮弹，反而受到沙市商防团熊步云老总的热情接应。喻洪启部随后收复了清军沙防巡营沿江炮台和船只，顺利地进入到沙市城区。

 

荆州将军连魁在决心固守荆州时，曾下令让沙市商会为其筹集巨额军饷，且必须限期完成，否则拿人头是问。沙市商会的人对此是又恨又怕，只盼望民军早日来解救他们脱离苦海。为了迎接荆州的光复，沙市商会早就以维持市面治安为由，组建了一支五百人的商练营，同时还联络各绅董兴办团练，组建了元、亨、利、贞四个局。这些团勇白天训练，晚上巡逻，今早去迎接喻洪启部的正是商防团派出的人。

 

在喻洪启部进入沙市城区后，沙市商会便派人四处散发传单，通告各商铺和居民悬挂白旗，同时准备丰盛酒席以犒赏民军。全市民众对此是齐声响应，市区内一片欢声笑语。沙市商会借民众热情高涨之际，又组织了多场演说会，大力宣扬民军实力、宣传革命宗旨、散步各省响应武昌起义的消息，同时还号召民众剪掉头上的“猪尾巴”，整个沙市城区呈现出一片走进共和的新气象。

 

喻洪启带的这支队伍总共只有三百多人，而“八旗军”仅在草市的土门头守军就有一千多人。他担心兵力过弱遭“八旗军”穾袭，便下令将队伍拆散，三五成群招摇过市，造成民军主力已攻占沙市的假象，以迷惑荆州城的“八旗军”。

 

十二月七日上午，又有一支民军队伍进入沙市，他们是湖南西北安抚使兼统武字军王正雅的部队。当时，王正雅部在收复湖南澧县、湖北松滋之后，听说唐牺支部正在攻打荆州，想到那里是富裕之地，便带着一千七百多人赶来增援。当晚，喻洪启与王正雅会商后，决定立刻向草市的“八旗军”发起攻击。这一仗打得也十分激烈，“八旗军”死伤了百余人，民军也死伤了数十人，但民军强大的攻势，最终迫使“八旗军”残部退守到荆州城。

 

拿下了荆州城外的沙市、草市两大镇，民军的四路大军便完成了对荆州城的合围。攻占荆州城，已成瓮中捉鳖的定局。