荆州城的南边是长江，出了荆州城的南门，沿御河路直行数里便就可登上荆江大堤。民国初期，大堤的顶面比荆州城墙高出六米，在长江涨水季节，一旦溃堤便会形成大水灌城之势，因而荆沙人视大堤为“命堤”。“荆沙不怕兵刀动，只怕南柯一梦中”，1935年7月6日这天，荆沙人最害怕的事还是在梦中发生了。
 

1935年7月，荆州城内的人们在堵塞城门

 

这年刚入七月，长江中上游交界区域及支流沮漳河上游就开始连降暴雨，至使江水陡涨，江水的顶托又使沮漳河上游的水势更加凶猛，终于在七月四日这天引发了山洪。洪峰直冲当阳镇头山之后，又横扫了江陵境内的众志垸、谢古垸，并导致阴湘城堤溃漫。五日夜晚洪水又破保障垸，直抵荆江大堤内侧。在长江水与沮漳水的两面夹击下，荆江大堤的万城堤段多处发生溃口，倒灌的江水犹如脱缰野马，在七月六日凌晨三四点左右，铺天盖地地向荆州城扑来。

 

荆州城墙附近有几条老街，东门外的九眼桥旁有码银街，西门外有西门大街，大北门外有北门大街，南门外则有东、西堤街。住在老街上的人有个好处，那就是一旦在夜半遭遇洪水，就能比草市镇的人抢先一步入城避难。
 

1935年7月，荆州城南门外洪水肆虐情景

 

西门大街又称西关厢，这条街上的人最先发现洪水袭来。起初来水势头不猛，含沙量也不大，便以为是沮漳河的阴湘城堤溃口后来的水。阴湘城堤在荆州城的西北处，距城约三十多公里，其间还隔着马山，因而人们误认为阴湘城堤溃口来的水不会有大的危险，但稍后发现水变成了深红色，而这种颜色的水也只有荆江大堤溃口才会有，于是荆江大堤“倒口”的消息就迅速传开了。

 

这么一来，老街上的人都慌了神，知道是大难临头，顿时家家户户都炸开了锅，“随之呼号之声起于四处，天凄地惨，满城鼎沸。少壮者捷足遁入城内，幸免灭顶。老弱及逃避不及者，均上楼暂避，但水势汹涌，瞬间又追踪而至，不得已跨上屋脊，望城呼救矣”（民国《荆沙水灾写真》）。
 

1935年7月，洪水从小北门附近水洞冲入城内情景

 

荆州城墙高约九米，宽约十米，周长约十二公里。外层用青砖砌筑，内层用黄土堆成斜坡，以支撑城墙及防止渗水。荆州城的各座城门都配有木闸板，一旦遇水来袭就会外关城门，内上闸板，中间再填黄土，形成一道与城墙相连的屏障，以阻止洪水入城。闸板平时就放在各城门附近的寺庙或店铺里，五日这天下午，江陵县政府就下令让县警察将各门的闸板准备好，以防大水袭来时使用，因而当西关厢进水后，湖北第七区行政公署专员兼江陵县县长雷啸岑便立刻下令关门上闸。

 

当保甲长们带人去关门上闸板时才发现，这并不是一件容易的事。那时，成群结队的人朝城门口涌来，有的背着箱子，有的提着包袱，还有的牵着牛羊，因而进城速度就特别的慢。有好几次都将城门关上了，但旋即又被人流冲开，有的费了九牛二虎之力上了闸板后，才发现慌乱中又忘了关城门，水从闸板的缝隙处小瀑布似的朝城里直灌。

 

荆州城内的面积约有四点五公顷。地势东南高，西北低，城中有“西城水淹屋脊，东城仅湿脚”之说。在大北门和小北门旁各有一个水洞，这是防城内遭暴雨时排渍水用的。这两个水洞原来也备有闸板，但因为多年未曾使用便给人当柴烧了。在各城门上了闸板之后，这两个水洞喷泉一般往城内冒水，因而堵住水洞便成了火烧眉毛的事。
 

1935年7月，在荆州城城墙上抢险的军民

 

按说这堵塞水洞应当是县保安队的事，但此时在混乱中，已经难得见到保安人员的身影，于是这事便只好由驻军的人来干了。几天前，驻军陆军第十军的参谋长杨绍东见水情凶险，就让特务团团长李德惠带两营人到沙市宝塔河上游一带设防。李团长留下一营人守大堤，自己则带着另一营的人进了荆州城。荆州城内住有两万多人，一旦洪水围城那可是天大的事，因而保城无虞才是防守之重。

 

当大、小北门的水洞出现险情时，这一营人派上了用场。李团长令三营长侯斌杰带人去堵水洞，由于城外的水压太大，堵洞士兵的手中又无麻袋等堵塞物，用其它东西堵洞时往往是刚一堵好便又被冲开。最后李团长想了个土办法，他令人敲开几家布店的门，用粗布做成大口袋装上土豆后，从城墙顶上用绳子连人带口袋放到城外水中，让士兵们在城外堵塞，费了九牛二虎之力，第二天才勉强将两个水洞堵住。

 

围城的洪水在高水位时距离荆州城墙头只有几尺，腿长点的人坐在城墙上可以洗脚，此时的荆州城犹如汪洋中的一座“孤岛”。在强大的水压下，七月八日上午，大北门东边的一段城墙开始出现坍塌，坍塌面约有二三米宽，如果不及时堵住，一旦洪水将口子冲大便会带来灭顶之灾。此时，仅依靠驻军的人抢险力量明显不够，必须紧急征招民夫。好在七月六日中午，荆州商会的金荣甫会长成立了一个水灾防险委员会，该会当即宣布：报名者每天可领大米一升，免费吃两餐稀粥。重赏之下必有勇夫，很快就征召了四百多人。在民夫头的带领下，这些人从驻军军需处拿来一千四百多条麻袋，装上土豆等物后拼命抢堵坍塌面，这才避免了毁城灾难的发生。

 

从七月六日起，又一连下了两天大暴雨，此时的荆州城西城区已经进水，大、小北门的水洞又在不停地渗水，城墙也时有坍塌发生，因而城内的人早已经成了惊弓之鸟。住在西城的人都以为西城快要不保，也没有谁下命令，人们都大呼小叫地往东城跑，认为只要能在东边城墙上觅得一块立锥之地就能保命。于是东城的城墙上、东北角的飞机场、东南边的辅文书院等地，密密麻麻地挤满了人。人们前脸贴后背地站着，头上淋着大雨，个个神情呆如木鸡，默默地忍受着地狱般的煎熬。

 

在东门城楼上站着的人们可以看见沙市方向的灯光，大家都指望沙市那边会派船来救援，然而夜空中除了风声就是雨声，人们陷入一片绝望之中。在洪水围城不久，荆州城与沙市之间的电话线就断了，李德惠团长从驻军四十一师处拿来无线电话，想与沙市方面取得联系，但呼叫许久没一点回音。万般无奈之中，江陵县第二区区长李万城只好带两个人，花六块大洋雇了一只小船，冒险前往沙市求救。

 

在洪水围城之初，军警人员便已接到上峰的命令，对不服管制的闹事者可开枪击毙。尽管有如此严厉的规定，但城内还是发生了两起骚乱事件。城内有一座县监狱，里边关有四百多个犯人。七月七日这天，监狱的一堵围墙发生垮塌，由于此时城西区已经进水，于是在几个牢头的鼓动下，部分犯人便想趁乱越狱。江陵县政府的保安人员赶来后将监狱团团围住，并派人到狱中去警告犯人不要妄动，否则将严惩不贷。尽管如此，还是有几个囚犯冒险越狱，在保安人员多次鸣枪后，才被迫退回。
 

1935年7月，引起荆州城内骚动的那只“神猫”

 

在七月八日这天早晨，西城区一带突然集聚了不少人，这些人个个激愤，大叫大嚷，领头者声称这场水灾之所以发生，是由于省立第八中学校长程旨云，派人从城外的太晖观抬回一对石虎而造成的。这对石虎原摆在太晖观的明湘献王墓前，是荆州城的镇水“水猫子”。在发大水的前几天，程校长让人抬回放在新落成的校图书馆门前作摆饰，如此便惹怒了“水猫子”，它们不高兴了才给荆州城带来这场灾祸。现在唯一补救的办法就是将石虎抬上西城墙，然后举行一场拜石虎仪式，让荆州商会常委王显亲诵祝文，雷啸岑专员向石虎鞠三鞠躬，才能消除灾祸。尽管县政府的人劝大家不要信迷信，要人们尽快散去，以免给城墙带来危险，但失去理智的人们根本就听不进去。在众人雷鸣般的起哄声中，那对石虎从学校抬到了西门城楼上。说来也怪，原来准备在当日下午举行祭祀仪式的，谁知到了中午天空忽然放晴，众人都欢喜相告说，“水猫子”显灵了，荆州城有救了！

 

洪水围城几天后，城内人的吃饭便成了大问题。城里平时吃粮都是从沙市买来，自从洪水围城后供给就断了。尽管人们想了很多办法填饱肚子，可还是有人家断了粮，饥饿的恐慌弥漫着全城，一时甚至有老妇杀子而食的谣言传出。好在七月九日后天气一直放晴，荆州商会抓紧搞了几次赈灾活动，这才避免饿死人的恶性事件发生。

 

当七月九日水势减退时，县保安大队的人曾打开了东南角的公安门，打算让部分人乘船去沙市，以减轻一点城内缺粮的压力。然而茫茫水面上少有船来，偶尔来一只装的也是难民。城内居民家家都扎了木筏摆在门口，准备一旦城破，便登上木筏自救，众人都认为这样更安全一些，因而都不愿意离开荆州城。

 

当洪水开始退去时，藏身高处躲水的一些官员们便现身了。一些保安人员开始在大街小巷巡视，城内混乱的秩序渐渐地好起来了。趁着一连几天放晴，荆州水灾防险委员会的人赶紧弄船去草市等处救援，前前后后竟救回了五百多人。不久，荆州城与沙市又恢复了联系，荆沙水灾救济委员会派来的船送来了一些救急物资，如此全城人悬着的心才渐渐地安定下来。