一个人有了钱，既离不开市井生活圈，又想独居一隅安享清幽，那么最好的办法就是在闹市边缘择地建一座园林住宅，这大概就是唐代诗人白居易在《中隐》诗中所表达的“不如作中隐，隐在留司官。似出复似处，非忙亦非闲”的理想生活状态。

 

古代沙市的一些致仕乡宦是很热衷于“中隐”生活的。明清以降，在沙市一地就建有不少类似苏州园林的住宅，譬如在明代做过中丞的张汝济在今南湖建过平楚园，清康熙年做过兵部侍郎的张可前在今梅台巷建过梅园，清乾隆年做过福建巡道的墙见羹在今胜利街东段建过碧园（后改为邓家祠堂）。此外，还有不知名的隐士建有知足园、怡园、宝绘山房、周氏菊园等，大大小小总共有二十多处，其中知名度较高的恐怕要数明代的徐家花园。

 

在明万历年间做过右佥都的徐矿从京城回乡后，曾经在今沙市中山公园内建了一座徐家花园养老，其具体的位置依据清光绪《沙市志略》记载：“于遨游冢（今孙叔敖墓）后，因址构园，颜曰：‘江皋学圃’。中有步香亭及梅岭、桃坞诸胜”。徐家花园当年的园林风貌之美，如今也只能凭借文献上的寥寥数语去想象了，但徐家花园之所以名气大，倒不是说这座园子建得如何地精美或宏大，而是它与一个重要历史名人在此自杀有关，这个人就是明崇祯年间官拜兵部尚书、总督军务的杨嗣昌。
 

沙市中山公园内的孙叔敖墓，徐家花园就在墓的附近

 

杨嗣昌，字文弱，自号“肥翁”，湖广武陵（今湖南常德）人，其父杨鹤曾任兵部右侍郎兼三边总督。杨嗣昌在明万历三十八年（1610年）中进士，崇祯十年（1637年）出任兵部尚书，翌年入阁，深受崇祯皇帝的信任。但杨做官时的命运不济，恰逢清军犯边，李自成、张献忠起兵造反的多事之秋。

 

当时，面对内忧外患的时局，杨嗣昌曾经向崇祯皇帝提出过“四正六隅、十面张网”之策以镇压农民军，同时还主张对犯边的清军议和，可惜他的这些建议未能被崇祯皇帝釆纳，时局是一天天地恶化。崇祯十二年（1639年），杨嗣昌以“督师辅臣”的身份前往湖广一带围剿农民军。

 

杨嗣昌虽然在四川的玛瑙山曾经大败了张献忠，但随后却被张献忠的致敌战术所牵制，让杨嗣昌的军队东奔西跑，疲于奔命。崇祯十四年（1641年）张献忠用计奇袭襄阳，活捉了困在城中的襄王朱翊铭。据史料记载，张献忠曾经对朱翊铭说过一句话：我恨杨嗣昌已久，想砍下其首级，但其远在四川，只好先向大王借首级一用，这只是为了让杨嗣昌因为失陷宗藩，被朝廷处死而已，大王是无罪的。大王死后，杨嗣昌会以命来偿还大王的，大王就努力喝下这杯酒罢！说罢毫不迟延地将朱翊铭给活活地烧死了。当襄阳沦陷的消息传到沙市时，杨嗣昌正身患重病，躺在沙市的徐家花园内养病。
 

古籍中的杨嗣昌画像

 

关于杨嗣昌到沙市徐家花园的经过，当代著名作家姚学垠在其长篇历史小说《李自成》中有段叙述：“沙市在当时虽然只是荆州的一个市镇，却是商业繁盛，在全国颇有名气。清初曾有人这样写道：‘列巷九十九条，每行占一巷；舟车辐辏，繁盛甲宇内，即今之京师、姑苏皆不及也’。因为沙市在明末是这般富裕和繁华，物资供应不愁，所以杨嗣昌将他的督师行辕没在沙市的徐园，也就是徐家花园。”

 

或许是长年的操劳与征战的疲惫让杨嗣昌患上了沉疴，因而当他听说襄王朱翊铭被杀的消息后，就明白自己的死期也到了。按大明的法律，若亲王被杀，则巡抚及相关军事负责人必定死罪。杨嗣昌作为总督军务，职位比巡抚要高得多，当然是难逃一死。他知道崇祯皇帝是个薄情寡恩的人，朝廷是一定会派人来捉拿他问罪的，与其在受尽折磨后死，不如现在自主了断的好，于是杨嗣昌在惊惧交加中自杀身亡，时年五十四岁。

 

清人王伯川在《沙市志略》中说：“明崇祯十三年辛已三月，督师杨嗣昌引兵自川至，闻襄藩之变，投缳于是。”这也就是说，杨嗣昌是在徐家花园上吊死的，但姚雪垠在《李自成》书中则说他是服砒霜而亡。杨嗣昌自号“肥翁”，他可能是个大胖子，上吊死那得用多粗的绳子，才能承受得住他那庞大的身躯？因此说服砒霜死或许更实际一些（也有学者认为杨嗣昌是绝食自杀而亡）。

 

其实不管杨嗣昌是如何的死法，他在徐家花园离开人世的那一刻，应该是园中桃坞的桃花正在盛开时，他能在美丽鲜艳的花丛包围中，嗅着花香撒手人寰，或许心中多少会有几分解脱感吧。
 

杨嗣昌文稿刻印本

 

如今，在沙市中山公园孙叔敖墓的东南侧又建起一座很大的梅园，但这是为被司马迁称为“天下第一循吏”的孙叔敖而建的。从文献记载看，这座梅园或许就建在当年徐家花园的梅岭处。另据《沙市市建设志》记载，在抗战之前，徐家花园尚留有一亭，悬于一座水塘的中央，亭匾为“飞阁留丹”四字。此外，当年还有一块石碑也一直矗立在公园中，但“文革”时被红卫兵砸毁了。

 

杨嗣昌是历史风云人物，几百年来其阴魂早已随风飘散，但他在沙市徐家花园自尽的事，却是沉淀在中山公园这块土地上的。从挖掘历史文化底蕴的角度看，是否可以在梅园的附近置一块石碑，上面刻一行字：明代崇祯朝兵部尚书杨嗣昌自杀处呢？

 

一个历史名人，且不论他在历史上的功过，但经历大事受挫，敢于自杀以死谢罪，也算得上是个有血性的人。对这样的人，今世也是可以用适当方式来记忆的。一个国家有血性的人少了，真打起仗来就会缺少猛士。