张 俊

荆州城内的承天寺始建于晋代，论建寺的年代与规模都比章华寺要早要大，且一直是鄂西地区经忏佛事活动的中心。但到了晚清，章华寺的净月和尚被清朝廷命为“四品僧正”，尤其是辛亥革命爆发，承天寺所在的东城几近荒废之后，其中心地位就被章华寺替代了。
 

所谓的经忏佛事活动包括两个方面：一是僧人受人之托，举办“代人念经”、“拜忏”、“放焰口”、“打普佛”等活动，以此追悼亡灵，求寿祈福，得到菩萨保佑；二是僧人举办“开七传戒”、“打净土”、“打念佛七”、“讲经法会”、“建水陆道场”等活动。这些活动，既是寺庙获得收入的一种渠道，也是寺庙传承佛法的一种方式。
 

寺僧做法事活动
 

古代僧尼出家不仅要得到寺庙的许可，而且还需取得朝廷发给的度牒，才能获得做僧尼的资格。唐玄宗时，僧尼出家受戒的戒坛都由朝廷规定处所，由朝廷聘请“临坛大德”在规定的日子里披剃传戒，而后才发给度牒。清乾隆年间朝廷下令弃除了度牒，戒牒也改由传戒寺庙发给。如此一来，传戒活动就成为寺庙的一件大事，章华寺自然也不例外。
 

清末至民国时期，章华寺每年传戒一次，从古历的冬月初一到腊月初八，共一个月零八天，称之为“冬七”。虽说“冬七”活动是在年末举行，但在年头过春节时，章华寺就在山门上挂出“今冬传戒”的木牌，以提醒欲受戒者不误戒期。在“冬七”传的戒律有优婆塞戒（男居士）、优婆夷戒（女居士）、沙弥戒（男）、沙弥尼戒（女）、比丘戒（男）、比丘尼戒（女）、菩萨戒（不分男女）等，受戒者统称为“七众弟子”。寺中传戒时需设立法坛，仪式隆重，礼节繁琐，气氛庄严。章华寺的“冬七”活动持续近百年，1948年因时局动乱暂停。
 

寺中做水陆法会
 

改革开放后，章华寺法炬重燃，传戒活动便又重新开始。1991年冬，章华寺设坛传“三坛大戒”，宽莲法师为传戒和尚，昌明法师为教授和尚，道根法师为羯磨和尚，由戒腊十夏以上比丘任尊证师和引领师。这次活动严格按佛教轨仪进行，历时十五日，受戒者来自十八个省（市），总数近千人。自此之后，章华寺的传戒活动逐步转为常态，如2005年，继任住持心继法师设坛传“二部僧戒”，2010年又传“三坛大戒”等。历史以来，受戒者就以持章华寺戒牒为荣幸，不少在章华寺受戒的僧人后来成为一些大寺庙的法师、住持，如曾在杭州灵隐寺任住持的尘空法师，曾在南昌佑民寺任住持的心道法师都是章华寺戒子。
 

农历的七月十五为僧自恣日，相传在这个日子里供养佛、法、僧三宝，就可以仗三宝功德之力去解救倒悬之苦，这也是佛寺中建盂兰盆会的由来。民国时的荆沙人特别重视这个日子，在这一天，市区内大街小巷、寺庙庵堂都会有人去烧“钱纸”，但更多的人会到章华寺上香拜佛，请僧人念经，以超度亲友亡灵。
 

建国后，章华寺的盂兰盆会一度停止，重新恢复章华寺后才又兴起来。如今每当进入农历七月，章华寺就会举行供佛仪式和超度法会，由僧人念《地藏经》，放发心“焰口”，撞“幽冥钟”等，以满足世人哀悼亲友亡灵之需。与以往不同的是，如今的盂兰盆会活动时间从农历七月初一就开始，直到三十日才结束，持续一月之久。
 

举办法会的殿堂

佛教经典众多，义理深奥，举办法会时请法师，特别是请高僧大德讲经是沙市佛教界的一个传统。民国年间，不少有名的法师来沙市讲过经，如密宗的贡嘎活佛、超一上师、持松法师等都来沙市讲过。如今这个传统在章华寺仍得以传承，每年农历二月十九、六月十九、九月十九日，寺里都要举行观音法会，结合法会请法师讲经。1990年5月，台湾的道宣法师应邀来寺中讲授《普门品》，每天前来听经的人在300人以上。章华寺重新恢复后，寺中举办的法会内容又有了新扩展，1995年5月，章华寺举行千佛和平多宝塔奠基仪式，同时举行了纪念世界反法西斯战争、中国人民抗日战争胜利五十周年大法会，来自社会各界的代表共2000多人参加，同为世界和平祈祷。

1940年沙市沦陷后，曾有多支日军部队在沙市驻防过，据说其中一支的官兵多来自日本会津若松市。中日两国恢复邦交后，沙市与会津若松市结为友好城市，在上世纪90年代，会津若松市几乎每年都组团来沙市访问交流，其中有不少日本友人到章华寺拜佛参学，忏悔战争罪行。如此一来，章华寺就成了这座城市对外友好交往的一扇窗口，法事活动的内容增加了，其意义也就更加深远了。