朱元璋做皇帝后担心江山不稳，对社会各阶层实行了严格的掌控，连寺庙也不放过。明洪武元年（1368年）朝廷设善世院，后改称僧录司，从中央到地方推行一整套僧官制，以强化对寺庙的管理。明亡后，清沿袭明代的僧官制：“各直省府属曰僧纲司，都纲一人，副都纲一人；州属曰僧正司，僧正一人；县属曰僧会司，僧会一人；各掌其属释教之事”(清乾隆《清朝通典》)。
 

净月和尚
 

在章华寺的历史上没哪个僧人当过僧官，唯净月和尚是个例外。清光绪三十一年（1905年），净月进京觐见慈禧太后和光绪帝，被清廷封为管辖荆州、宜昌、恩施三府寺庙及僧众的四品僧正 ，其职权范围与清荆宜施道的道台相似。
 

净月是怎么进京觐见太后和皇上的，对此有两种说法：一种是荆州将军向朝廷举荐。清康熙年间，八旗军到荆州城驻防，统领这支军队的将领称荆州将军。清光绪年的那个将军好佛，闲暇时常来章华寺上香，后与章华寺住持松青和尚成了好友。松青常看《邸报》，那一年，朝廷调整地方僧官，他便与将军聊起这事。将军深感章华寺历史悠久，又出过不少高僧大德，回京后便向朝廷建议，从章华寺僧众中挑一人，作为管理荆、宜、施三府的僧正候选人。直到三年后，朝廷才下旨任命，被青松寄予厚望的净月遂进京领旨，然后走马上任。
 

御赐《龙藏》
 

另一种说法是净月进京是被人逼出来的。那个荆州将军有个公子，此人平时骄奢蛮横。有一天，公子带人到章华寺游玩，带来的一条狗在佛堂洒了泡尿，管佛堂的僧人见了便用棒子将狗打跑。公子认为这是打狗欺主，回家后便向将军哭诉，将军听后大怒，遂派兵将章华寺包围，禁止僧众外出化缘不说，还不让施主进寺施舍。
 

松青住持为解章华寺之危，便让净月潜出山门，去湖南沩山找八指头陀求援。八指头陀因自燃两指供佛得名，他不仅佛法精深，还通岐黄之术，连太后与皇上有难症都招他进京拿脉开方。净月见八指头陀后道明原委，八指头陀允诺相助。不久，朝廷诏八指头陀进京给慈禧太后看病，他便让净月扮成助手一起进殿。在给太后看完病后，乘太后赏赐时，八指头陀与净月便将章华寺受困一事向太后作了秉报，求太后下诣解危。太后信佛，自称“老佛爷”，这举手之劳焉有不助之理。后她与光绪帝召见了净月，不仅下了一道为章华寺解危的圣旨，还封他为四品僧正，并赐了一些物品。如此一来，净月人还未回到章华寺，荆州将军就带着公子来赔罪了。
 

御赐半副銮驾
 

不管哪种说法是假的，净月被封僧官并带回几样宝物却是真的，这几样宝物有龙版《大藏经》、半副銮驾、黄缎袈裟等，那都不是一般的物品。净月的四品僧正只做了六年，辛亥革命爆发后，净月被选为荆宜首届佛教会长，后又当选江陵县佛教分会理事长。 

净月是个慈悲为怀的高僧大德，1935年夏，荆江大堤溃口，荆沙顿成一片泽国。为赈济灾民，净月带领众僧在寺中设难民所，救济灾民多达数千人。
 

净月的书法与纂刻
 

净月在晚年退院后，自号卧禅，退居寺中的爽皑轩，在静修禅宗之余，以诗文、书法、金石自娱。他精篆刻、善隶书、能诗善文，文化修养较高。当年章华寺大雄宝殿前的一副楹联就是由他自撰自书：“此处即色相天，听一声钟磬，隔院传来，似为我众生洗心涤虑；何方是干净土，慨四面干戈，沿江竞起，愿借斯天地访道参禅。”
 

1941年，净月因病在章华寺圆寂，时年76岁，后其弟子为他建塔供奉。净月生前写有不少习禅悟道的文章，后由其徒孙月濯整理成《净月大师集》。