佛教是教人看清事物本质，让人六根清静，解脱人生烦恼的教义。古往今来，不少在官场、情场、生意场失意的人常去寺庙上香，求佛指点迷津，寻求心灵慰藉。平头百姓如此，帝王身的人也不例外，明废帝朱允炆就是这么一个人。
 

明废帝朱允炆
 

明太祖朱元璋建立大明王朝后，为了保朱家的人世世代代做皇帝，他采用了两大策略：一是屠戮开国功臣，防止异姓人日后觊觎江山；二是将众多子孙封为藩王，分别驻守边境地区与军事要地，巩固皇室基业。但朱元璋千算万算，没算到自己精心布下的局会在他死后不久，便将他的孙子，也是皇位继承人的朱允炆拖入了苦海。
 

明洪武三十一年（1398年）朱元璋病故，孙子朱允炆继承帝位。为了巩固皇权，朱允炆听从黄子澄、齐泰、方孝孺等几位辅佐大臣的建议，着手削弱各藩王的实力。如此一来，就激化了朝廷与藩王之间的矛盾，导致明王朝内部的分裂。明建文元年（1399年）八月，燕王朱棣起兵北平，打着“清君侧”旗号，发起了“靖难之役”。朱棣率军从燕京一路南下，势如破竹，仅四年就打进了南京城，使得江山易主。
 

京师陷落后，关于朱允炆的下落主要有三种传言：一是被大火烧死。朱棣攻入京师后，皇宫燃起熊熊大火，朱允炆自感无处可逃，便与马皇后等人投火自焚；二是做了和尚。城破时，朱允炆乘乱潜出京城，遁入外地的一座寺庙，隐姓埋名做了和尚；三是去了南洋。破城之际，朱允炆乔装打扮成僧人，远走高飞，过海逃往南洋。
 

朱允炆看过的楚梅
 

篡位的朱棣疑心病很重，他不相信这些传言，为了得到朱允炆是生是死的准确答案，他派出心腹胡濙到民间暗访朱允炆的下落。胡濙用了21年，行遍天下州、县，其间他母亲去世，他都没有回乡丁忧，直到明永乐二十一年（1423年）才回到京城向朱棣回话。史载，他到宣府拜见朱棣时，朱棣已经就寝，但听说胡濙到来，便马上起床召他入内。胡濙将他寻找建文帝的情况一五一十地告诉了朱棣，朱棣听后“至是疑始释”。
 

由于史书上没有记录胡濙带回消息的具体内容，所以后世对朱允炆的下落仍存有三种猜测：一是朱允炆已死，坟墓被胡濙找到；二是胡瀅找到了证据，朱允炆确已远渡重洋，消失得无影无踪；三是朱允炆早已遁入空门，与胡濙恳谈后，表明自己不再贪恋皇权，愿在庙里归隐一生的愿望。不管怎么说，被废黜的建文帝不论生死，都已经对朱棣不构成威胁。在与胡濙交谈后的第二年，朱棣就死在北征回师的途中。    废帝朱允炆的死活，朱棣是知道了，但不知情的百姓中仍流传着传说，其中做和尚说最为盛行。朱允炆是个有慧根的人，性情与其父朱标太子一样，温文尔雅，宽容厚道。他自幼熟读儒家经典，接近的是方孝儒等多位大儒，因而早有行仁政之心。明洪武二十九年（1396年），他向明太祖朱元璋请求修改《大明律》。他参考《礼经》及历朝刑法，亲自修改《大明律》中七十三条过分严苛的条文，深得朝野人士赞赏。对如此仁厚的人，老百姓是不希望他暴死的，让他出家做和尚，使其善终是最好的结局。
 

出家人修行，既要靠自己精研佛典，还要靠游学外访高僧大德，如此才能修成正果。做了和尚的朱充炆懂得这个道理，他游学时去过不少寺庙，其中就来过章华寺。
 

《皇明世法录》，由明人陈仁锡编辑，全书60卷，现日本内阁文库和美国哈佛大学燕京图书馆都藏有善本。据该书记载，明永乐癸卯年(1423年)，朱允炆与程济游楚，来沙市时曾到过章华寺，并写下“楚歌赵舞今何在？惟见寒鸦绕树啼”的诗句。朱允炆在章华寺吟诗，感叹世事无常，这事在清《江陵志馀》《沙市志略》上都有记载。
 

其实，历史上不少名人来沙市豫章冈看后，都曾发思古之幽情，留下一些沉重的诗句。如晚唐诗人、五代前蜀宰相韦庄写有《章台夜思》：“清瑟怨遥夜，绕铉风雨哀。孤灯闻楚角，残月下章台。芳草已云暮，故人殊未来。乡书不可寄，秋雁又南回。”当年，朱允炆走进章华寺时，可能时值深秋或初冬，他看到的是寒鸦绕着古楚梅乱飞的情景。如此凄凉的景象，令他从楚章华宫的毁灭，联想到自己沦为出家人的遭遇，这才写下那充满悲凉意味的诗句。