认识李南杰老先生是在20世纪80年代末，那时他是原沙市市文化局副局长兼《神州故事报》社长。在那个文学红火的年代，他和常恒、杨本琦两位先生带着一批中青年文艺骨干搞通俗文学创作，在全国的文化界都有些影响。那时他的身边常聚集着一些已有文名的追随者，但他对我这个无名小辈却十分客气，常鼓励我投稿，从那时起我俩就成了忘年交。
 

李老在市图书馆查阅史料

 

李老出身于中医世家，从小就喜爱看《三国演义》《西游记》一类的书。在20世纪50年代，他去北京文化学院进修时又受到王朝闻、张庚、周巍峙等大家的教育，这使他对乡土文化产生了浓厚的兴趣。对文化艺术的喜爱，使他放弃了不少可赚大钱的机会，心无旁骛地走上一条清贫的文化之路。也许这就是他的宿命，在李家的十兄妹中只有他是个“文化另类”。
 

李老（右）与楚简传人黄有志在一起研究楚简文字

 

记得有一年在市档案馆查阅历史资料，在翻到“文革”期间的《沙市晚报》时，一篇《打倒文艺黑骨干李南杰》的文章让我暗吃一惊，后来才知道李老早在“文革”前就是原沙市市文化馆的馆长，在市文化界也算是个有影响的人物。或许也正是他这个“黑色骨干”的“兴风作浪”，那时原沙市市的群众文化活动就搞得有声有色。
 

李老在做木雕花拓片

 

改革开放后他相继担任了原沙市市文化局副局长、文联副主席，在那个拨乱反正的年代，他全身心地投入到群众文化工作之中，培养了一批群艺骨干、实施了一些文化项目，特别是扶持了不少濒临消失边缘的民间手艺人。那时原沙市市的群众文化活动美名在外，以至于全国文联主席周巍峙、文化部常务副部长高占祥等人都专程来视察群众文化工作。在发展地方群众文化事业，保护与传承民间文化方面，李老可谓是有功之臣。
 

李老捏的柚塑

 

李老是个不甘寂寞的人，从领导岗位上退下来后，他看似清闲实则更忙了。他经常拎着只茶杯走街串巷，荆州敖朝宗师傅的青铜器作坊、邹德香师傅的楚式漆木器厂、张先松师傅的汉绣工作室、 陈厚生师傅的楚风榫卯木器厂、夏于谷师傅的楚陶窑场、黄有志师傅的楚简制作室等，都是他隔些时日就必去的地方。他用一双慧眼关注着那些身怀绝技的艺人，和他们一起研究技艺、整理相关资料，并先后将十多个非物质文化遗产项目推上了国家、省、市级非遗项目名录。如今敖师傅、邹师傅已是国家级非遗项目传人；夏师傅、张师傅、陈师傅、黄师傅等人也都成了省非遗项目传人，使这些民间绝活有了一个可持续发展的空间。
 

用璞玉雕的荔枝果

 

李老还是座地方民俗文化的“活资料库”，华中师大、长江大学、省档案馆常有人来找他了解非遗项目情况。他不仅无保留地为他们提供资料，有时还带着一些教师和学生去实地走访，曾先后帮助长江大学的桑俊教授和杨蓉博士完成了六个非遗项目的申报。
 

用璞玉雕的摆件

 

每当那些受过他帮助的人要感谢他时，他都是摆手一笑。对有使命感的李老来说，地方民间文化能够得到社会的重视，民间手工绝活能够传承下去，那就是对他的最好回报。
 

李老（中）陪同长江大学杨蓉博士（右）在角雕传人尚师傅工作室了解非遗项目情况

 

在我看来李老自己也是一个绝活玩家，他的那些文化学问几乎就是玩出来的。有些人以研究学问作进身之阶，因而孤灯长夜就显得十分难熬，而李老则是在边玩边学中找乐子。在他的眼里民俗文化是那样的生动有趣，早堂面、豆腐元子、豌豆酱、灶糖、挑担围鼓、卵石（李老定名楚玉或璞玉）等日常生活中常见的东西统统都可进入他的视野；他在吃中听中看中一边享受着乐趣,一边探寻着这些绝活与物件的源流，并用文字记录下江汉平原民俗风情的精妙之美。他著的《荆楚拾珠》《今古楚玉》两本专著就是最好的例证。
 

李老著的《荆楚拾珠》一书

 

李老的民俗文化研究极富原创性，他是个既能动嘴又能动手的人，兴趣来时会亲自做玩意。他捏过柚塑、种过异型葫芦、烧过楚陶印章、雕过金丝楠木、编过薏仁手串等。他在玩中领悟着一些书斋学者不可能达到的艺境。   
 

省、市档案馆领导看望李老（右）

 

李老见多识广，凡事都不轻信前人的结论，更不会写文章时拾人牙慧。在他看来民间文化研究的生命力就在于扎根民间，于品尝个中三昧时提炼出独特的感悟，这样才能在民间文化土壤中挖掘出新宝藏。正是在这样的思维定势下，他写的文章总会提出些“奇谈怪论”。例如，他撰文指出屈原《橘颂》中所写的橘子其实是一种生于楚地的柚子，此物为青色而非红色。他的“柚论”在《中国典籍与文化》和台湾《国文天地》发表后，曾引起《楚辞》研究学者的关注。
 

名城保护专家阮仪三（中）在余上沅故居考察

 

近些年来，他的目光又转入对沙市区老街老巷的保护和利用方面。被称作“中国近代戏剧的拓荒者”的余上沅是沙市人，他当国立戏剧专科学校校长时曹禺是他手下的教务长，骆文等不少文化名人都曾是他的学生。余上沅家在沙市九十铺（今胜利街），但具体地点一直不详。为找到余的故居，李老查阅了不少文献，还多次去那条老街走访知情老人，最终他找到了余上沅的故居。那年余的儿子和孙子从海外归来，看到父亲的故居时不禁对李老感激万分。李老说楚国的优孟是中国戏剧的鼻祖、余上沅是中国近代戏剧的拓荒人，这两人都是我们楚古都人。找到了余上沅的故居，是希望有关部门在此建一个中国戏剧博物馆，让后人知道荆沙的戏剧文化曾经有过多么辉煌的历史。
 

李老（左二）与非遗传人留影。从右向左为缕金薄传人王华林、楚陶传人夏于谷、楚式漆器传人邹德香

 

上世纪的50年代，李老用省吃俭用攒下的钱在寄卖行买了部德国莱卡相机，拍过不少荆州城市变迁的照片。那年他知道我在编著《荆州古城的背影》一书后，就将一些老底片无条件地交给了我，嘱我有机会将它们整理出来，以留住城市的记忆。

 

最近一部名为《老顽家》的微电影在北京大学生电影节上获得银奖，片子记录的正是李老研究非遗项目的事。如今李老已八十有六，一如往常一样，他白天还是习惯骑辆旧单车到处转转看看，晚上精神好就写点小文章。他以赤子之心爱着那些玩意，余生一直会这样快乐而有意思地玩下去。