大约是在1920年左右的某一天，一个瑞典人，其身份是传教士还是游客目前还不清楚，他出了荆州城后，沿着现在的荆沙河往沙市方向走。他带着一台照相机，－边欣赏田野风光，一边拍些稀罕景物，可能是打算带回国后做个纪念。
 

在走近古金龙寺附近时，他看见一座奇怪的构筑物：约有一人多高，砖彻四壁略呈方体，下粗上窄，顶部为凉亭状，下有一扇打开的小窗，外粉壁上刻着“南无阿弥陀佛”的字样。感到好奇的他拍了张照片，于是无意中留下了一张沙市白骨塔的影像。
 

金龙寺堤上的白骨塔
 

清光绪年王百川著的《沙市志略》一书记载：“白骨塔，一在便河西岸高阜，乾隆季置；一在金龙寺堤上，咸丰中置。”从这个瑞典人行走的线路看，他拍下的白骨塔，应该是金龙寺堤上的那座。
 

明嘉靖年间，万寿宝塔东边的荆江大堤溃口，冲出了廖子河(今蓝星路)，也冲出了南湖和北湖。后来湖面逐渐萎缩，那一带就成了荒芜之地，杂草丛生，野兔野狗乱窜，不少穷人死后也埋在那里。
 

死者有后人的，其墓自有人培土加固，年年坟头野草青青;而无后人的则成了无主坟，时间久了，雨水冲开坟土，尸骨难免就会被野狗拖了出来，风吹雨淋，惨不忍睹。
 

对这种凄凉的情景，有慈悲心的人是看不下去的。估计是清代沙市佛寺里的人建了这白骨塔，专用来收拾零碎尸骨或无主尸体，待积有一定数量后再做处置。
 

民国初期的荆沙河
 

另外还有一种可能，民国后，一些社会慈善团体也沿袭古风，接着来做收拾无主尸骨的事。1918年，世界红十字会沙市分会(也称世界红卍字会沙市分会)成立，这个分会是由沙市社会各界，主要是由商界人士组成，专门义务做些民间慈善的事，包括收拾无主尸骨。1935年7月沙市遭长江洪水袭击，不少人溺毙，该会就专门组织过收尸队收拾无主尸体。1940年6月，沙市遭日军飞机轰炸，也是该会在组织抢救人员处置死伤者。
 

近读老沙市人管新平先生著的自传《初心》，见他在书中写了一段白骨塔的事：“父亲的工作单位迁往郊区南湖，赶上困难时期，建设规模压缩，留下大片空地。厂工会把空地划成小块分给困难职工，父亲分得三分地。以后，我的课余时间就忙在三分地上。从学校到南湖要经过白骨塔，以前放置无名尸体的地方，也叫‘乱葬岗’。塔前有条大滑坡，一条宽阔的田埂路伸向远方，两边的高粱叶随风飘荡……”
 

从《初心》中的记述来看，至少在上世纪的60年代初期白骨塔乃在，如今不少七十岁左右的老沙市人，应该是看见过白骨塔的。
 

沙市白骨塔的建立，不仅是给了一些无主尸骨遮风挡雨的地方，更重要的是弘扬着这座城市人的善意。白骨塔可以消失，而人的慈悲心是不会泯灭的。